‘O FORMIGUINHA’ E BICAMPEÃO DO MUNDO

Nascido em Maceió (AL), Zagallo iniciou sua carreira como ponta-esquerda em 1948, no América, do Rio de Janeiro. Em seguida, o “Formiguinha” transferiu-se para o Flamengo, onde marcou época pela primeira vez como jogador, ao fazer parte da conquista do primeiro tricampeonato carioca do clube, em 1953, 1954 e 1955, e ficou até 1958. Logo depois, mudou de ares, mas seguiu nos gramados do Rio de Janeiro

Com a camisa do Botafogo, fez parte de um novo esquadrão que marcou época, jogando ao lado de nomes como Nilton Santos, Didi e Garrincha. O trio seria seu companheiro em um sonho ainda maior: convocado para a Copa de 1958, na Suécia, Zagallo iniciou seu longo período de conquistas com a Seleção Brasileira da geração de Pelé e Vavá.

Campeão carioca de 1961 e 1962 e do Rio-São Paulo de 1962 com o Botafogo, Zagallo voltou a ser convocado para uma Copa do Mundo. Quatro anos mais velho, o ponta-esquerda conquistou mais um título, no Chile. Encerrou a carreira em campo três anos depois, mas seguiu ligado ao futebol.

CAMPEÃO DA COPA COMO TÉCNICO E AUXILIAR

Um ano após pendurar as chuteiras, Zagallo foi chamado para comandar o Alvinegro, onde venceu dois Cariocas e a Taça Brasil de 1968. Porém, voltaria a encontrar a Seleção Brasileira: depois da demissão polêmica do treinador João Saldanha. Na Copa do Mundo de 1970, com uma formação em 4-3-3, o Velho Lobo fez o Brasil de Pelé, Tostão, Gerson, Rivellino, Jarzinho e Carlos Alberto Torres levar o tricampeonato no México.

O título o manteve no cargo de treinador da Seleção. Porém, a busca pelo tetracampeonato demorou um longo tempo. Em 1974, na antiga Alemanha Ocidental, o Brasil, que mesclava Jairzinho e Carlos Alberto Torres a nomes como Leão, Zé Maria e Dirceu, foi desbancado nas semifinais pela Holanda. A Laranja Mecânica, capitaneada por Johan Cruyff, bateu os então campeões mundiais por 2 a 0. Na decisão do terceiro lugar, a equipe verde-amarela foi derrotada pela Polônia por 1 a 0, com gol de Lato.

Apesar do fim de sua primeira passagem no comando da Seleção, Zagallo seguiu sua carreira como técnico, e com êxito. Seu currículo traz as conquistas dos Cariocas em 1971 com o Fluminense e em 1972 com o Flamengo, além de um título saudita com o Al-Hilal. O “Velho Lobo” ainda treinou as seleções do Kuwait e Emirados Árabes, Botafogo (por duas vezes), Vasco (por duas vezes) e Bangu.

Porém, seu destino cruzou novamente com a Seleção Brasileira. Em 1994, foi auxiliar técnico de Carlos Alberto Parreira e, durante a conquista do tetra nos Estados Unidos, ficou marcado por suas contagens regressivas para o título que trouxe nomes como Romário, Bebeto, Dunga e Taffarel, além de voltar a ficar em evidência sua folclórica superstição com as 13 letras.

FRUSTRAÇÕES PELA SELEÇÃO EM 1998 E 2006

Mesmo após a saída de Parreira, seguiu no Brasil, mas novamente no cargo de treinador. Porém, seu retorno ao cargo foi marcado por decepções: além do vice-campeonato da Copa América de 1995, a eliminação da Seleção Olímpica nas semifinais dos Jogos de 1996, com uma derrota de virada por 4 a 3 para a Nigéria, na prorrogação. No ano seguinte, veio a redenção, com o Brasil conquistando a Copa América de 1997 seguida de um desabafo: “vocês vão ter que me engolir” e, no mesmo ano, faturou a Copa das Confederações.

Só que o sonho do penta de Zagallo foi frustrado e pautado por polêmicas. Tendo o também ex-jogador Zico alçado a coordenador técnico, Romário teve seu corte confirmado de maneira polêmica às vésperas do Mundial na França, em 1998. Após o Brasil conseguir chegar à decisão, no entanto, outro episódio rendeu controvérsias: o atacante Ronaldo passou mal, chegou a ser especulado seu veto para a partida decisiva, mas o camisa 9 foi para campo enfrentar os donos da casa e viu os franceses ficarem com o título após o placar de 3 a 0.

Ao fim da Copa, Zagallo deixou a Seleção Brasileira, mas continuou trabalhando como técnico. Em 1999, comandou a Portuguesa e, no ano seguinte, assumiu o cargo de treinador do Flamengo. De volta à Gávea, ainda foi responsável por comandar a equipe formada por nomes como Julio Cesar, Edílson e Petkovic que venceu em 2001 o Campeonato Carioca (completando um tricampeonato estadual do clube sobre o Vasco) e a Copa dos Campeões em seu último clube que comandou.

Anos depois, voltou a trabalhar com a Seleção Brasileira. A partir de 2003, foi coordenador técnico na nova passagem de Carlos Alberto Parreira no comando da equipe, e conquistou a Copa América de 2004. Porém, sua nova tentativa em ganhar o quinto título pelo Brasil não deu certo: o “quadrado mágico” de Kaká, Ronaldinho Gaúcho, Adriano e Ronaldo foi eliminado pela França nas quartas de final do Mundial de 2006, na Alemanha. Saiu ao fim do torneio, e encerrou seu ciclo na Seleção, no qual deixou como frustração apenas o fato de não ter levado o ouro olímpico.   

HOMENAGENS 

A Copa de 2006 foi seu último trabalho no futebol. No ano seguinte, foi submetido a uma cirurgia para desobstrução de uma porção do duodeno na qual perdeu quase 13 quilos. Com o tempo, voltou a marcar presença em solenidades ligadas à Seleção Brasileira.

Em 2016, chegou a passar por um momento comovente: recebeu a tocha olímpica das mãos de Carlos Alberto Parreira. Na época, Zagallo estava em uma cadeira de rodas, pois se recuperava de um problema do estômago e se alimentava com uma sonda em casa com auxílio de uma equipe médica. Nos anos seguintes, voltou a receber homenagens da Confederação Brasileira de Futebol (CBF) em solenidades e deixou seu depoimento sobre os 50 anos do tricampeonato mundial da Seleção Brasileira. 

Em 2021, quando completou 90 anos, recebeu outra reverência: foi tema de um documentário da Fifa. Mesmo com dificuldades de locomoção, continuava a receber visitas de pessoas ligadas ao futebol, como Carlos Alberto Parreira e da comissão técnica da Seleção Brasileira na Copa de 2022, com o técnico Tite, o auxiliar César Sampaio e o coordenador Juninho Paulista.

No fim de 2022, voltou a se manifestar publicamente nas redes sociais. Ao saber da morte de Pelé, Zagallo não escondeu seu pesar: 

“Meu maior parceiro se foi e é com esse sorriso que guardarei você comigo. Amigo de tantas histórias, vitórias e títulos e que deixa um legado eterno e inesquecível. A pessoa que parou o mundo diversas vezes. A pessoa que fez da camisa 10 a mais respeitada. Um brasileiro que defendeu nosso País em todo o mundo. Hoje o mundo, chorando, para e se despede do maior de todos. Do Rei do Futebol. Obrigado por tudo, Pelé .Você é eterno. Eu te amo”.

Nos últimos anos, Zagallo sofreu com uma série de problemas de saúde. No último dia 9, o tetracampeão do mundo tinha completado 92 anos e recebeu homenagens tanto da CBF quanto de clubes, entidades e pessoas ligadas ao futebol.